Grandes não só na importância econômica, mas também no tamanho de sua população, as cidades com maior participação no PIB total do Rio Grande do Sul enfrentam mais dificuldades para garantir saúde de qualidade do que resultados satisfatórios na área de educação. Rio Grande ocupa a 484ª posição em saúde, Pelotas a 482ª, Canoas a 458ª e Novo Hamburgo a 427ª. Todas estão entre as mais populosas do Estado.

– Não há dúvida de que o estoque logístico para garantir saúde de qualidade é bem maior, porque exige um grande contingente, diversidade de especialidades e estruturas de alta complexidade – compara o economista e professor da PUCRS Alfredo Meneghetti Neto.

Para ele, a comparação dos indicadores revela um problema de gestão pública: o investimento em áreas básicas, como saúde e educação, não seria coerente com a arrecadação porque outros setores são priorizados, como infraestrutura, por exemplo.

A dimensão saúde do Idese leva em conta dados sobre mortalidade infantil, taxa de mortalidade por causas evitáveis, proporção de óbitos por causas mal definidas e taxa bruta de mortalidade. No quesito educação, pesa taxa de matrícula na pré-escola e no Ensino Médio, nota na Prova Brasil do 5º e do 9º ano do Ensino Fundamental e percentual da população adulta com, pelo menos, o Ensino Fundamental completo.

O tamanho das cidades parece determinante para o pesquisador da UFRGS Luis Roque Klering, já que os melhores em indicadores sociais são geralmente pequenos municípios:

– Focando os 10 municípios melhor colocados nos rankings de educação, saúde e renda, excluindo os casos anormais, pode- se questionar qual seria o melhor porte populacional para ser um município bem-sucedido.

Duas cidades na divisa com Santa Catarina e economia local impulsionada por usinas hidrelétricas apresentam patamares idênticos no que se refere ao PIB per capita, mas realidades completamente opostas em indicadores sociais.

Pinhal da Serra tem o segundo maior PIB per capita e vai mal em todos os blocos do Idese, inclusive renda. Não muito distante geograficamente, Aratiba apresenta uma relação mais equilibrada entre geração de riqueza e condições de vida. Com cerca de 6 mil habitantes, a cidade beneficiada pela hidrelétrica de Itá ocupa o terceiro lugar em PIB per capita e o mesmo posto no Idese, sendo líder no bloco renda.

– Não existe causalidade entre PIB e indicadores sociais porque esses índices dependem muito de fatores históricos e culturais que acabam se consolidando em políticas públicas. Onde a mão de obra é migrante, o impacto do PIB na população residente também é mais limitado – observa Fernando Ferrari Filho, professor do Departamento de Economia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

No caso de Pinhal da Serra, que tem alto índice de geração de renda (PIB per capita), a apropriação (riqueza que permanece no município) alcançou patamar muito baixo no Idese: 0,2, numa escala de zero a um.

Ou seja, a prosperidade local beneficia residentes de outros municípios. Pinhal da Serra tem pouco mais de 2 mil habitantes e a usina hidrelétrica de Barra Grande gera quase 5 mil empregos diretos e indiretos.

O coordenador do Núcleo de Estudos e Tecnologias em Gestão Pública na Escola de Administração da UFRGS, Luis Roque Klering, que pesquisa há décadas os patamares de desenvolvimento dos municípios gaúchos, aponta ainda uma razão cultural para o desempenho de Pinhal da Serra:

– Historicamente, o foco esteve na pecuária, e o peão não está contemplado nos investimentos em saúde e educação, associados a uma característica mais urbana.

Quatro dos cinco municípios mais bem posicionados tanto no PIB per capita quanto no Idese têm em comum o tamanho – menos de 10 mil habitantes, sendo que três deles não chegam aos 5 mil moradores – e a localização em regiões de alto nível de desenvolvimento. Esses seriam os principais diferenciais de Nova Araçá e Nova Bassano, que ficam na Serra, região mais desenvolvida do Estado, assim como Westfalia, no Vale do Taquari, a segunda região com melhores condições de vida, e Vila Maria, na região da Produção, quarta no ranking de desenvolvimento regional.

Líder no Idese há três anos, Carlos Barbosa é um exemplo. A cidade serrana de 25 mil habitantes tem como principal atividade econômica a indústria metalúrgica e se beneficia da proximidade com grandes centros – está ao lado de Caxias do Sul e Bento Gonçalves, tem ainda Lajeado a 80 quilômetros e fica a cem quilômetros da Capital –, o que propicia mais acesso à qualificação e serviços em geral.

O prefeito Fernando Xavier da Silva (PDT) orgulha-se de o município não ser alvo de ações judiciais para garantir vaga em creche, além de manter um quadro funcional que considera enxuto, com 563 servidores. Contudo, ressalta um traço cultural entre os segredos para o bom desempenho da cidade:

– O poder público se esforça para fazer a parte dele, mas o entusiasmo coletivo da nossa comunidade é fundamental. Uma sociedade com baixa autoestima não tem como evoluir.

Pesquisador da UFRGS, Luis Roque Klering concorda que resultados positivos apresentados por municípios menores e mais “jovens” – Carlos Barbosa tem 55 anos de fundação – parecem refletir a vontade e o esforço que comunidades realizam visando conquistar desenvolvimento e melhor qualidade de vida.