As instituições gaúchas de Ensino Superior ocupam posições de destaque no país, em particular na pós- graduação, conforme o Índice Geral de Cursos Avaliados da Instituição (IGC) 2013, apurado pelo Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais (Inep). O Rio Grande do Sul tem três das 10 universidades brasileiras com melhores desempenhos em mestrado, incluindo as duas líderes nacionais: Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS). Essas instituições tiveram 56 e 44 cursos avaliados, respectivamente, e alcançaram nota 4,79, em uma escala de 1 a 5. A Universidade Católica de Pelotas (UCPel) completa a lista.

O estudo também avaliou os centros universitários, e novamente apontou três gaúchas entre as 10 melhores brasileiras: Centro Universitário Franciscano, Univates e Unilasalle. O bom desempenho do Estado se repete no campo do doutorado, também com três universidades entre as 10 melhores: UFRGS, PUCRS e Unisinos. Das 20 melhores instituições em doutorado, cinco estão no Rio Grande do Sul. Em ambos os casos, a média das notas do Estado superam as nacionais.

Nos cursos de graduação, os gaúchos também tiveram representantes entre as 10 maiores em universidades e centros universitários, e novamente as notas médias superaram as nacionais. A exceção foi a categoria Faculdades, em que houve ausência das gaúchas no top 10.